pourvousdire

Un homme de Rackwick, sur l'île de Hoy, rentrait une nuit chez lui. Il avançait précautionneusement sur le sentier perché qui suit la falaise lorsqu'il croisa deux hommes étranges.

Les voyageurs portaient la tenue des marins et ne demandèrent rien d'autre à l'homme de Rackwick que l'heure qu'il était. Plutôt déconcerté de rencontrer deux étrangers sur ce chemin à une heure aussi avancée de cette nuit passablement sombre, l'homme de Rackwick sortit sa montre de sa poche de gilet et leur donna l'heure en essayant de voir s'il pouvait les reconnaître.

L'étranger en baissant la tête lui demanda alors d'où il tenait une aussi jolie montre.

Légèrement soupçonneux au début, notre voyageur pressé de rentrer répondit qu'il l'avait achetée en Ecosse quelques mois plus tôt lors d'une sortie de pêche.
Il observait ces curieux étrangers avec méfiance, craignant qu'ils ne cherchent à la lui dérober

L'étranger sourit. "Si vous regardez soigneusement cette montre, vous verrez qu'est gravé dans son boîtier le numéro 221268."
"Pour vous dire la vérité, je n'ai jamais étudié cette montre dans le détail," dit l'homme de Hoy. "mais je vais vérifier si cela peut vous faire plaisir."

Il ouvrit la montre, approcha le boîtier de ses yeux et put y voir un nombre à la lumière tremblotante d'une allumette. Celui-ci correspondait exactement à celui que venait de lui citer le sombre étranger.

L'étranger hocha la tête, semblant ignorer le regard de stupéfaction de l'homme de Hoy et montra simplement du doigt le bas de la falaise.
"Allez à la plage en bas de cette corniche et là, sur un rebord, vous trouverez mes restes. Regardez dans la poche. Vous y trouverez la chaîne de cette montre. Allez maintenant ! Récupérez ma dépouille et donnez-lui une sépulture correcte. Vous ne manquerez plus jamais de rien aussi longtemps que vous vivrez. Mais si vous ne le faites pas, vous n'aurez plus aucun repos, ni le jour, ni la nuit !"

À la suite de ces mots, les deux silhouettes s'évanouirent, se dissolvant dans le néant comme grise brume marine. L'homme de Hoy, terrifié, se mit à courir sur le chemin au-dessus de la falaise, aussi rapidement que ses jambes le lui permettaient, et atteignit Rackwick. Ce n'est qu'une fois là, en sécurité derrière sa porte verrouillée, qu'il s'arrêta pour reprendre sa respiration. La grisaille du petit matin chassait la nuit. L'homme s'étendit dans son lit et réfléchit aux événements de la nuit précédente, particulièrement à l'avertissement sinistre et solennel du spectre en cas d'échec. Finalement s'armant de courage, il rejeta les couvertures, s'habilla et sortit dans le froid matin d'hiver. Quelques instants plus tard, il avait rassemblé un petit groupe de vieux pêcheurs qu'il conduisit à l'endroit indiqué.

Sur un rebord léché par la mer, ils découvrirent un squelette, recouvert de loques. L'homme retourna la poche et en sortit une chaîne en or qui scintillait. Les pêcheurs recueillirent silencieusement les restes du marin et les ramenèrent à Rackwick. Ils furent inhumés quelques jours plus tard dans la terre consacrée du vieux cimetière.

Plus jamais les voyageurs ne rencontrèrent les deux marins perdus.

Dans le moment que le Bûcheron et la Bûcheronne arrivèrent chez eux, le Seigneur du Village leur envoya dix écus qu'il leur devait il y avait longtemps, et dont ils n'espéraient plus rien. Cela leur redonna vie, car les pauvres gens mouraient de faim. Le Bûcheron envoya sur l’heure sa femme à la Boucherie. Comme il y avait longtemps qu'elle n'avait mangé, elle acheta trois fois plus de viande qu'il n'en fallait pour le souper de deux. Lorsqu'ils furent rassasiés, la Bûcheronne dit :
– Hélas ! où sont maintenant nos pauvres enfants ? Ils feraient bonne chère de ce qui

nous reste là. Mais aussi Guillaume, c'est toi qui les as voulu perdre ; j'avais bien dit que nous nous en repentirions. Que font-ils maintenant dans cette Forêt ? Hélas ! mon Dieu, les Loups les ont peut-être déjà mangés ! Tu es bien inhumain d'avoir perdu ainsi tes enfants.
Le Bûcheron s'impatienta à la fin, car elle redit plus de vingt fois qu'ils s'en repentiraient et qu'elle l'avait bien dit. Il la menaça de la battre si elle ne se taisait. Ce n'est pas que le bûcheron ne fût peut-être encore plus fâché que sa femme, mais c'est qu'elle lui rompait la tête, et qu'il était de l'humeur de beaucoup d'autres gens, qui aiment fort les femmes qui disent bien, mais qui trouvent très importunes celles qui ont toujours bien dit. La Bûcheronne était toute en pleurs
– Hélas ! où sont maintenant mes enfants, mes pauvres enfants ?
Elle le dit une fois si haut que les enfants qui étaient à la porte, l'ayant entendu, se mirent à crier tous ensemble :
– Nous voilà, nous voilà.
Elle courut vite leur ouvrir la porte, et leur dit en les embrassant :
– Que je suis contente de vous revoir, mes chers enfants ! Vous êtes bien las, et vous avez bien faim ; et toi Pierrot, comme te voilà crotté, viens que je te débarbouille.
Ce Pierrot était son fils aîné qu'elle aimait plus que tous les autres, parce qu'il était un peu rousseau, et qu'elle était un peu rousse. Ils se mirent à Table, et mangèrent d'un appétit qui faisait plaisir au Père et à la Mère, à qui ils racontaient la peur qu'ils avaient eue dans la Forêt en parlant presque toujours tous ensemble. Ces bonnes gens étaient ravis de revoir leurs enfants avec eux, et cette joie dura tant que les dix écus durèrent. Mais lorsque lorsque l'argent fut dépensé, ils retombèrent dans leur premier chagrin, et résolurent de les perdre encore, et pour ne pas manquer leur coup, de les mener bien plus loin que la première fois. Ils ne purent parler de cela si secrètement qu'ils ne fussent entendus par le petit Poucet, qui fit son compte de sortir d'affaire comme il avait déjà fait ; mais quoiqu'il se fût levé de bon matin pour aller ramasser des petits cailloux, il ne put en venir à bout, car il trouva la porte de la maison fermée à double tour. Il ne savait que faire, lorsque la Bûcheronne leur ayant donné à chacun un morceau de pain pour leur déjeuner, il songea qu'il pourrait se servir de son pain au lieu de cailloux en le jetant par miettes le long des chemins où ils passeraient ; il le serra donc dans sa poche. Le Père et la Mère les menèrent dans l'endroit de la Forêt le plus épais et le plus obscur, et dès qu'ils y furent, ils gagnèrent un faux-fuyant et les laissèrent là. Le petit Poucet ne s'en chagrina pas beaucoup, parce qu'il croyait retrouver aisément son chemin grâce à son pain qu'il avait semé partout où il avait passé ; mais il fut bien surpris lorsqu'il ne put en retrouver une seule miette ; les oiseaux étaient venus qui avaient tout mangé. Les voilà donc bien affligés, car plus ils marchaient, plus ils s'égaraient et s'enfonçaient dans la Forêt. La nuit vint, et il s'éleva un grand vent qui leur faisait des peurs épouvantables. Ils croyaient n'entendre de tous côtés que des hurlements de Loups qui venaient à eux pour les manger. Ils n'osaient presque se parler ni tourner la tête. Il survint une grosse pluie qui les trempa jusqu'aux os ; ils glissaient à chaque pas et tombaient dans la boue, d'où ils se relevaient tout crottés, ne sachant que faire de leurs mains. Le petit Poucet grimpa au haut d'un Arbre pour voir s'il ne découvrirait rien ; ayant tourné la tête de tous côtés, il vit une petite lueur comme d'une chandelle, mais qui était bien loin par-delà la Forêt. Il descendit de l'arbre ; et lorsqu'il fut à terre, il ne vit plus rien ; cela le désola. Cependant, ayant marché quelque temps avec ses frères du côté qu'il avait vu la lumière, il la revit en sortant du Bois. Ils arrivèrent enfin à la maison où était cette chandelle, non sans bien des frayeurs, car souvent ils la perdaient de vue, ce qui leur arrivait toutes les fois qu'ils descendaient dans quelques fonds. Ils heurtèrent à la porte, et une bonne femme vint leur ouvrir. Elle leur demanda ce qu'ils voulaient ; le petit Poucet lui dit qu'ils étaient de pauvres enfants qui s'étaient perdus dans la Forêt, et qui demandaient à coucher par charité. Cette femme les voyant tous si jolis se mit à pleurer, et leur dit :
– Hélas ! mes pauvres enfants, où êtes-vous venus ? Savez-vous bien que c'est ici la maison d'un Ogre qui mange les petits enfants ?
– Hélas ! Madame, lui répondit le petit Poucet, qui tremblait de toute sa force aussi bien que ses frères, que ferons-nous ? Il est bien sûr que les Loups de la Forêt ne manqueront pas de nous manger cette nuit, si vous ne voulez pas nous retirer chez vous. Et cela étant, nous aimons mieux que ce soit Monsieur qui nous mange ; peut-être qu'il aura pitié de nous,si vous voulez bien l'en prier.
La femme de l'Ogre, qui crut qu'elle pourrait les cacher à son mari jusqu'au lendemain matin, les laissa entrer et les mena se chauffer auprès d'un bon feu ; car il y avait un Mouton tout entier à la broche pour le souper de l'Ogre. Comme ils commençaient à se chauffer, ils entendirent frapper trois ou quatre grands coups à la porte : c'était l'Ogre qui revenait. Aussitôt sa femme les fit cacher sous le lit, et alla ouvrir la porte. L'Ogre demanda d'abord si le souper était prêt, et si on avait tiré du vin, et aussitôt se mit à table. Le Mouton était encore tout sanglant, mais il ne lui en sembla que meilleur. Il reniflait à droite et à gauche, disant qu'il sentait la chair fraîche.
– Il faut, lui dit sa femme, que ce soit ce veau que je viens d'habiller que vous sentez.
– Je sens la chair fraîche, te dis-je encore une fois, reprit l'Ogre, en regardant sa femme de travers, et il y a ici quelque chose que je n’entends pas.
En disant ces mots, il se leva de table, et alla droit au lit.
– Ah, dit-il, voilà donc comme tu veux me tromper, maudite femme ! Je ne sais à quoi il tient que je ne te mange aussi ; bien t'en prend d'être une vieille bête. Voilà du Gibier qui me vient bien à propos pour traiter trois Ogres de mes amis qui doivent me venir voir ces jours ici.
Il les tira de dessous le lit l'un après l'autre. Ces pauvres enfants se mirent à genoux en lui demandant pardon ; mais ils avaient à faire au plus cruel de tous les Ogres, qui bien loin d'avoir de la pitié les dévorait déjà des yeux, et disait à sa femme que ce serait là de friands morceaux lorsqu'elle leur aurait fait une bonne sauce. Il alla prendre un grand Couteau, et en approchant de ces pauvres enfants, il l'aiguisait sur une longue pierre qu'il tenait à sa main gauche. Il en avait déjà empoigné un, lorsque sa femme lui dit :
– Que voulez-vous faire à l'heure qu'il est ? N'aurez-vous pas assez de temps demain matin ?
– Tais-toi, reprit l'Ogre, ils en seront plus mortifiés.
– Mais vous avez encore là tant de viande, reprit sa femme ; voilà un Veau, deux Moutons et la moitié d'un Cochon !
– Tu as raison, dit l'Ogre, donne-leur bien à souper afin qu'ils ne maigrissent pas, et va les mener coucher.
La bonne femme fut ravie de joie, et leur  

porta bien à souper, mais ils ne purent manger tant ils étaient saisis de peur. Pour l'Ogre, il se remit à boire, ravi d'avoir de quoi si bien régaler ses amis. Il but une douzaine de coupes, plus qu'à l'ordinaire, ce qui lui donna un peu dans la tête, et l'obligea de s’aller coucher.

L'Ogre avait sept filles qui n'étaient encore que des enfants. Ces petites Ogresses avaient toutes le teint fort beau, parce qu'elles mangeaient de la chair fraîche comme leur père ; mais elles avaient de petits yeux gris et tout ronds, le nez crochu et une fort grande bouche avec de longues dents fort aiguës et éloignées l'une de l'autre. Elles n'étaient pas encore fort méchantes ; mais elles promettaient beaucoup, car elles mordaient déjà les petits enfants pour en sucer le sang. On les avait fait coucher de bonne heure, et elles étaient toutes sept dans un grand lit, ayant chacune une Couronne d'or sur la tête. Il y avait dans la même Chambre un autre lit de la même grandeur ; ce fut dans ce lit que la femme de l'Ogre mit coucher les sept petits garçons ; après quoi elle alla se coucher auprès de son mari. Le petit Poucet qui avait remarqué que les filles de l'Ogre avaient des Couronnes d'or sur la tête, et qui craignait qu'il ne prît à l'Ogre quelque remords de ne les avoir pas égorgés dès le soir même, se leva vers le milieu de la nuit, et prenant les bonnets de ses frères et le sien, il alla tout doucement les mettre sur la tête des sept filles de l'Ogre, après leur avoir ôté leurs Couronnes d'or qu'il mit sur la tête de ses frères et sur la sienne, afin que l'Ogre les prît pour ses filles, et ses filles pour les garçons qu'il voulait égorger. La chose réussit comme il l'avait pensé ; car l'Ogre, s'étant éveillé vers minuit, eut regret d'avoir différé au lendemain ce qu'il pouvait exécuter la veille ; il se jeta donc brusquement hors du lit, et prenant son grand Couteau :
– Allons voir, dit-il, comment se portent nos petits drôles ; n'en faisons pas à deux fois.
Il monta donc à tâtons à la Chambre de ses filles et s'approcha du lit où étaient les petits garçons, qui dormaient tous excepté le petit Poucet, qui eut bien peur lorsqu'il sentit la main de l'Ogre qui lui tâtait la tête, comme il avait tâté celles de tous ses frères. L'Ogre, qui sentit les Couronnes d'or :
– Vraiment, dit-il, j'allais faire là un bel ouvrage ; je vois bien que j'ai trop bu hier soir.
Il alla ensuite au lit de ses filles où, ayant senti les petits bonnets des garçons :
– Ah ! les voilà, dit-il, nos gaillards ! travaillons hardiment.
En disant ces mots, il coupa sans balancer la gorge à ses sept filles. Fort content de ce coup, il alla se recoucher auprès de sa femme. Aussitôt que le petit Poucet entendit ronfler l'Ogre, il réveilla ses frères, et leur dit de s'habiller promptement et de le suivre. Ils descendirent doucement dans le jardin, et sautèrent par-dessus les murailles. Ils coururent presque toute la nuit, toujours en tremblant et sans savoir où ils allaient. L'Ogre s'étant éveillé dit à sa femme :
– Va-t'en là-haut habiller ces petits drôles d'hier au soir.
L'Ogresse fut fort étonnée de la bonté de

son mari, ne se doutant point de la manière qu'il entendait qu'elle les habillât, et croyant qu'il lui ordonnait de les aller vêtir, elle monta en haut où elle fut bien surprise lorsqu'elle aperçut ses sept filles égorgées et nageant dans leur sang. Elle commença par s'évanouir (car c'est le premier expédient que trouvent presque toutes les femmes en pareilles rencontres). L'Ogre, craignant que sa femme ne fût trop longtemps à faire la besogne dont il l'avait chargée, monta en haut pour lui aider. Il ne fut pas moins étonné que sa femme lorsqu'il vit cet affreux spectacle.
– Ah ! qu'ai-je fait là ? s'écria-t-il. Ils me le payeront, les malheureux, et tout à l’heure.
Il jeta aussitôt une potée d'eau au visage de sa femme, et l'ayant fait revenir :– Donne-moi vite mes bottes de sept lieues, lui dit-il, afin que j'aille les attraper.
Il se mit en campagne, et après avoir couru bien loin de tous côtés, enfin il entra dans le chemin où marchaient les pauvres enfants qui n'étaient plus qu'à cent pas du logis de leur père. Ils virent l'Ogre qui allait de montagne en montagne, et qui traversait des rivières aussi aisément qu'il aurait fait le moindre ruisseau. Le petit Poucet, qui vit un Rocher creux proche le lieu où ils étaient, y fit cacher ses six frères, et s'y fourra aussi, regardant toujours ce que l'Ogre deviendrait. L'Ogre, qui se trouvait fort las du long chemin qu'il avait fait inutilement (car les bottes de sept lieues fatiguent fort leur homme), voulut se reposer, et par hasard il alla s'asseoir sur la roche où les petits garçons s'étaient cachés. Comme il n'en pouvait plus de fatigue, il s'endormit après s'être reposé quelque temps, et vint à ronfler si effroyablement que les pauvres enfants n'en eurent pas moins de peur que quand il tenait son grand Couteau pour leur couper la gorge. Le petit Poucet en eut moins de peur, et dit à ses frères de s'enfuir promptement à la maison, pendant que l'Ogre dormait bien fort, et qu'ils ne se missent point en peine de lui. Ils crurent son conseil et gagnèrent vite la maison. Le petit Poucet, s'étant approché de l'Ogre, lui retira doucement les bottes, et les mit aussitôt. Les bottes étaient bien grandes et bien larges ; mais comme elles étaient Fées, elles avaient le don de s'agrandir et de s’apetisser selon la jambe de celui qui les chaussait, de sorte qu'elles se trouvèrent aussi justes à ses pieds et à ses jambes que si elles avaient été faites pour lui. Il alla droit à la maison de l'Ogre où il trouva sa femme qui pleurait auprès de ses filles égorgées.
– Votre mari, lui dit le petit Poucet, est en grand danger, car il a été pris par une troupe de Voleurs qui ont juré de le tuer s'il ne leur donne tout son or et tout son argent. Dans le moment où ils lui tenaient le poignard sur la gorge, il m'a aperçu et m'a prié de vous venir avertir de l'état où il est, et de vous dire de me donner tout ce qu'il a de vaillant sans en rien retenir, parce qu'autrement ils le tueront sans miséricorde. Comme la chose presse beaucoup, il a voulu que je prisse ses bottes de sept lieues que voilà pour faire diligence, et aussi afin que vous ne croyiez pas que je sois un affronteur.
La bonne femme fort effrayée lui donna

aussitôt tout ce qu'elle avait : car cet Ogre ne laissait pas d'être fort bon mari, quoiqu'il mangeât les petits enfants. Le petit Poucet étant donc chargé de toutes les richesses de l'Ogre s'en revint au logis de son père, où il fut reçu avec bien de la joie.

Il y a bien des gens qui ne sont pas d'accord avec cette dernière circonstance, et qui prétendent que le petit Poucet n'a jamais fait ce vol à l'Ogre ; qu'à la vérité, il n'avait pas fait conscience de lui prendre ses bottes de sept lieues, parce qu'il ne s'en servait que pour courir après les petits enfants. Ces gens-là assurent le savoir de bonne part, et même pour avoir bu et mangé dans la maison du Bûcheron. Ils assurent que lorsque le petit Poucet eut chaussé les bottes de l'Ogre, il s'en alla à la Cour, où il savait qu'on était fort en peine d'une Armée qui était à deux cents lieues de là, et du succès d'une Bataille qu'on avait donnée. Il alla, disent-ils, trouver le Roi, et lui dit que s'il le souhaitait, il lui rapporterait des nouvelles de l'Armée avant la fin du jour. Le Roi lui promit une grosse somme d'argent s'il en venait à bout. Le petit Poucet rapporta des nouvelles dès le soir même, et cette première course l'ayant fait connaître, il gagnait tout ce qu'il voulait ; car le Roi le payait parfaitement bien pour porter ses ordres à l'Armée, et une infinité de Dames lui donnaient tout ce qu'il voulait pour avoir des nouvelles de leurs Amants, et ce fut là son plus grand gain. Il se trouvait quelques femmes qui le chargeaient de Lettres pour leurs maris, mais elles le payaient si mal, et cela allait à si peu de chose, qu'il ne  daignait mettre en ligne de compte ce qu'il gagnait de ce côté-là. Après avoir fait pendant quelque temps le métier de courrier, et y avoir amassé beaucoup de bien, il revint chez son père, où il n'est pas possible d'imaginer la joie qu'on eut de le revoir. Il mit toute sa famille à son aise. Il acheta des Offices de nouvelle création pour son père et pour ses frères ; et par là il les établit tous, et fit parfaitement bien sa Cour en même temps.

MORALITÉ

On ne s’afflige point d’avoir beaucoup d’enfants,
Quand ils sont tous beaux, bien faits et bien grands,
Et d’un extérieur qui brille ;
Mais si l’un d’eux est faible on ne dit mot,
On le méprise, on le raille, on le pille.
Quelques fois cependant c’est ce petit marmot
Qui fera le bonheur de toute sa famille.

"Fais de ta plainte un chant d'amour pour ne plus savoir que tu souffres"

conte de Catherine Dehay


Cette histoire s'est passée au temps où les poules avaient des
dents.
Un jour de la semaine des quatre jeudis, le roi de Prusse convoqua
son plus fidèle valet :
- J'ai une mission très délicate à te confier ! Depuis plusieurs
..mois, une rumeur hante mon royaume, je n'en dors plus de la
..nuit. Il paraît que j'ai une araignée dans le plafond ! Il faut abso-
..lument que tu me débarrasses de cette horrible bestiole. Voici
..la clé qui ouvre la porte de mon plafond, je te donne carte blanche.
Il faut avouer que le valet n'aimait pas vraiment travailler pour le roi
de Prusse. Mais cette fois-ci, ce travail inattendu lui sembla digne
d'intérêt et allait enfin le changer des corvées habituelles. Le valet
prit donc l'énorme clé et la petite carte, puis commença l'ascension
de l'interminable escalier qui menait au plafond du roi…Au bout de
plusieurs heures, il aperçut enfin une porte minuscule.
Le valet tourna péniblement la lourde clé dans la serrure. La porte
s'ouvrit sur une peinture surprenante qui s'appelait le Tohu-Bohu !
Dans cet univers étrange vivait une multitude d'êtres extrava-
gants. On pouvait observer des gens qui avaient le bras long, un
poil dans la main (pouvant servir de canne), la tête dans les
nuages, une tête de linotte, une langue de vipère ou une bouche
cousue, des yeux plus gros que le ventre, des yeux de merlan frit.
Plusieurs d'entre eux avaient même presque tout à la fois.
On rencontrait aussi des hommes de plume, de paille, de sac et
de corde, cousus d'or, des gens tout sucre tout miel, ou tout feu
tout flamme, des créatures bizarres telles que des dictionnaires
vivants, des pique-assiettes, des boute-en-train, des rabat-joie,
des rastaquouères, des raminagrobis, des grands manitous, des
as de pique, des maîtres Aliboron, des moulins à paroles et des
barbacoles, des vieilles badernes et des cordons bleus... Ouf !
Arrêtons-nous là, car la liste n'en finit pas !
Et puis, on découvrait une faune extraordinaire : Des oiseaux
rares, des merles blancs, des rossignols d'Arcadie, des gobe-
mouches, des rats de bibliothèque , des moutons de Panurge,
des brebis galeuses, des boucs émissaires, des vieux macaques,
etc. Mais l'araignée dans tout ça ?
Les habitants du Tohu-Bohu exerçaient des métiers originaux :
On croisait des fileurs de mauvais coton, des enfonceurs de
portes ouvertes, des chasseurs de coquecigrues, des dénicheurs
de merles, des semeurs de zizanie, des joueurs de badigoince,
des casseurs de sucre (sur le dos des autres), des empêcheurs
de tourner en rond.
La plupart des Tohubohuciens s'adonnaient à des activités peu
banales. Certains broyaient du noir , brouillaient les cartes, mélan-
geaient les torchons et les serviettes, cassaient les cheveux en
quatre ou peignaient la girafe, d'autres tournaient autour du pot ou
découvraient le pot aux roses, d'autres encore nageaient entre deux
eaux, pêchaient en eau trouble ou volaient de leurs propres ailes...
Tout le mondes semblait trop occupé pour avoir aperçu une
araignée !
Toutes ces personnes fantasques vivaient dans des lieux insolites,
on s'en serait douté !
Ils étaient dans le bain, dans les pommes, dans la mouise, dans
les vignes du seigneur ou dans les brindezingues, dans la fleur de
l'âge, sur des lits de roses, dans de beaux draps, dans leurs petits
souliers ou sur un grand pied, au pied de la lettre, au pied du mur,
au septième ciel et même dans la lune (la lune du Tohu-Bohu bien
sûr). Mais dans tous ces endroits inhabituels, point d'araignée !
Le valet alla trouver les gens qui passaient toutes sortes de
choses peu ordinaires :
" Nous passons au bleu, nous passons la pommade, l'éponge, le
savon, mais nous n'avons pas vu passer d'araignée ! Pourtant,
nous passons tout au peigne fin ! "
Alors, il rencontra ceux qui mettaient des choses bizarres :
" Nous mettons la charrue avant les bœufs, les bâtons dans les
roues, les ailes au talon, du foin dans les bottes, les pieds dans le
plat, la main à la pâte, du noir sur du blanc, nous mettons le holà,
les pendules à l'heure, les points sur les i, mais cette araignée-ci
doit avoir le point sur le i, car nous ne l'avons pas vu passer ! "
Sans se décourager pour autant, le serviteur se dirigea vers ceux
qui cherchaient des choses abracadabrantes : " Nous cherchons
d'où vient le vent, midi à quatorze heures, une aiguille dans une
botte de foin, un poil sur les œufs, nous cherchons des noises, ou
la petite bête, mais nous ne cherchons pas d'araignée ! "
Puis il se tourna vers les gens qui vendaient et donnaient de nom-
breuses choses assez singulières :
" Nous vendons la peau de l'ours, nous vendons la mèche... Nous
donnons des tuyaux, du fil à retordre, du tintouin, nous donnons la
langue au chat. Mais nous ne vendons ni ne donnons d'araignée ! "
Déçu, le valet s'adressa aux personnes qui avaient des tas de
drôles de choses :
" Nous avons des absences, du nez, du toupet, du chic, un cheveu
sur la langue, nous avons la berlue, le cafard, la puce à l'oreille,
mais vous n'avez pas de chance, nous n'avons pas d'araignée ! "
Alors sans grand espoir, il alla trouver les gens qui faisaient
beaucoup de choses :
" Nous faisons du boucan, du chambard, des chichis, des esbrou-
fes, du flafla, des salamalecs... Nous faisons aussi la nique, la
nouba, le mariole, la navette et même la pluie et le beau temps et le
lézard de temps en temps ! Mais nous sommes désolés, nous ne
faisons pas d'araignée ! "
Fort désappointé, le valet quitta ce pays fantastique.
Cependant, il prit soin d'emporter avec lui quelques souvenirs du
Tohu-Bohu : Du toupet, un savon, un sac de poudre d'escampette
d'excellente qualité et une petite bête, une mouche pour être plus
précis. Après tout, elle pourrait remplacer l'araignée. Le roi qui
n'avait pas inventé la poudre, n'y verrait peut-être que du bleu !
Le valet retourna donc auprès du roi de Prusse et lui présenta
l'insecte noir dans une belle cage dorée. Le roi prit quand même la
mouche, rit jaune, vit tout rouge, entra dans une colère noire et
voulu envoyer son digne serviteur sur les roses.
Mais le valet qui avait du toupet lui passa un savon et prit la poudre
d'escampette ! Quant au roi, il passa une nuit blanche.
Un conte à dormir debout, en somme !